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Le tecnologie per trasformare l’energia solare in elettricità sono due: pannelli solari e fotovoltaici. Il pannello solare termico o collettore termico serve a produrre acqua calda per uso domestico a bassa temperatura sfruttando i raggi del sole. All’interno del pannello vi è un liquido che, riscaldato dal sole e passando in uno scambiatore di calore, riscalda l’acqua di casa accumulata in un serbatoio. Dunque in genere un collettore termico consta di più pannelli rettangolari che di solito sono posti sul tetto degli edifici, di un vaso di espansione contenente un fluido, di una pompa che fa circolare l’acqua e di un serbatoio di accumulo dove vi è l’acqua calda ottenuta. Vi sono due tipi di collettori termici: a circolazione naturale o forzata. I collettori a circolazione naturale non hanno bisogno di pompa per far circolare il liquido ma basta collocare il serbatoio di accumulo più in alto del pannello; quelli a circolazione forzata usano una pompa elettrica per far circolare il liquido e in tal caso il serbatoio può essere posto più in basso anche a terra e quindi è più facilmente collocabile. Il pannello fotovoltaico serve a trasformare la luce solare direttamente in energia elettrica mediante alcuni materiali semiconduttori come il silicio. La quantità di energia prodotta da un fotovoltaico varia al variare della latitudine, dell’altitudine ma la resa media è di circa il 15%. I fotovoltaici si possono installare sui tetti sulle facciate dei palazzi, integrandosi perfettamente con l’ambiente, cercando però di orientarli verso sud. Hanno in genere una durata media che va dai 25 ai 30 anni e necessitano di una manutenzione minima che consiste nella pulizia periodica dei vetri. Gli impianti fotovoltaici sono molto apprezzati per una serie di innegabili vantaggi: energia elettrica direttamente dal sole e a basso costo, un’innegabile risparmio sulla bolletta ENEL , contributi pubblici sull’installazione iniziale, detraibilità fiscale e notevoli benefici ambientali. Non mancano però i difetti: prima fra tutti il costo dei pannelli. Un impianto frotovoltaico ha un costo iniziale di circa ottomila euro che oscilla in base all’ubicazione e alle esigenze di consumo.Naturalmente il mercato dei pannelli è soggetto a domanda-offerta e attualmente è in forte crescita anche grazie ai numerosi incentivi pubblici, per cui il prezzo tende a scendere nel prossimo futuro. Il secondo problema è quello dell’immagazzinamento dell’energia che avviene mediante accumulatori elettrochimici sotto forma di corrente continua che , mandata ad un inverter,viene trasformata in energia elettrica utilizzabile cioe corrente alternatache non può essere immagazinata in modo semplice. In Italia i pannelli fotovoltaici non hanno avuto gran diffusione a causa di tali svantaggi, ma oggi, con l’introduzione sel “Conto Energia “ del 28/07/2005,l’Italia si è allineata a molti altri paesi europei. Ancora oggi i pannelli fotovoltaici vengono usati prevalentemente per fornire acqua calda e per il riscaldamento,cioè sono utilizzati da private abitazioni o al massimo da piccoli centri con un fabbisogno ridotto di energia elettrica. I tentativi di creare delle centrali solari sono falliti per i suddetti problemi connessi ancora oggi all’utilizzo dei fotovoltaici. L’energia solare come quella eolica sono ancora oggi energie discontinue: in estate vi è una maggiore produzione, ma che comunque non riesce a bilanciare la poca produzione in tempo di pioggia e nuvolosità anche se la nuova tecnologia è riuscita ad ottenere corrente dai fotovoltaici anche in condizioni climatiche avverse grazie a dei nuovi pannelli sensibili anche alle radiazioni infrarosse del sole. La Germania è il paese più avanti nell’utilizzo dei fotovoltaici; l’energia solare copre lo 0,1% di tutta l’energia della nazione. La teconologia punta a creare nuove cellule fotovoltaiche più efficienti ed economiche, ma anche alla realizzazione di vere centrali solari. A Brindisi è in progetto un grande parco fotovoltaico che, realizzato dall’università pugliese, dovrebbe funzionare per l’anno 2010.
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