Due le tecnologie per trasformare l’energia solare: pannelli solari e pannelli fotovoltaici. Il pannello solare termico serve a produrre acqua calda per uso domestico sfruttando i raggi solari. Il pannello solare contiene al suo interno un liquido che, esposto al sole, riscalda l’acqua di casa raccolta in un serbatoio. Esistono in commercio due tipi diversi di collettori termici, quelli a circolazione naturale, e quelli a circolazione forzata, i secondi hanno bisogno di una pompa per far circolare il liquido, i primi non ne hanno bisogno e sono quindi più facilmente collocabile. Il pannello fotovoltaico serve invece a trasformare i raggi solari in energia elettrica mediante alcuni materiali semiconduttori tra i quali il più comune è il silicio. I fotovoltaici si possono installare sui tetti o integrarli nelle facciate dei palazzi sempre orientati verso sud. I pannelli fotovoltaici hanno una durata media che va oltre i trent’anni sono di facile installazione e necessitano di una manutenzione minima. Gli impianti fotovoltaici comportano innegabili vantaggi economici ed ambientali. L’energia elettrica proveniente dal sole è un’energia a basso costo, che porta un notevole risparmio sulla bolletta del gestore elettrico, e può usufruire di finanziamenti e contributi pubblici nonché di detrazioni fiscali. Infiniti sono poi i benefici ambientali dell’energia solare, in quanto essa non comporta nessuna emissione inquinante. Se questi sono i molti pro, non mancano i contro. Primo fra tutti il costo dei pannelli. Un impianto fotovoltaico ha un costo iniziale notevole che varia in base all’ubicazione e alle esigenze di consumo. L’aumento delle installazioni di pannelli solari, anche grazie ai numerosi incentivi pubblici, ha portato ad una diminuzione del prezzo che comunque non è ancora alla portata di tutti. Altro problema è dato dalla necessaria trasformazione della corrente continua in corrente alternata per essere utilizzata. Ed infine l’energia solare deve fare i conti con la discontinuità dell’irraggiamento solare: in estate vi è una notevole produzione, che non riesce a bilanciare quella scarsa in tempo di pioggia e nuvolosità. In Italia i pannelli fotovoltaici non hanno avuto gran diffusione ma oggi, con l’introduzione del Conto Energia, l’incremento dei pannelli solari ha portato il paese ad allinearsi a molti altri paesi europei, grazie anche al progresso tecnologico che mira a creare nuove cellule fotovoltaiche più efficienti ed economiche, ma anche alla realizzazione di vere centrali solari.